アフィリエイト（Affiliate）の意味は、提携するということです。ホームページ、メールマガジン運営者（パートナー）と、企業が広告掲載を通して業務提携することを意味します。　

ここでいうアフィリエイトとは、以下のように、ホームページ運営者（パートナー）と広告宣伝したい企業（広告主）がお互いに提携し、商品が売れたときに、パートナー・広告主両方とも利益を上げられるような仕組みのことを言います。

WEBサイトの運営者（アフィリエイトサイト）が、自分のサイト内に「商品の販売」や「資料請求」「会員登録」などを促進する企業（ECサイト）と提携をし、自分のWEBサイト内にリンク原稿（商品・テキスト・バナー等）を貼ります。

WEBサイトに訪れる一般ユーザーが、そのリンク原稿経由で商品を購入したり、資料請求を行ったり、会員登録をした場合に、それぞれの成果に応じてECサイトからアフィリエイトサイトに対して報酬（コミッション）が支払われる、という仕組みがアフィリエイト・プログラムです。

1. エンドユーザーがパートナーのホームページを「訪問」します。
2. エンドユーザーがパートナーのホームページ内の広告を見て「クリック」します
3. 広告をクリックすると広告主のホームページに「誘導」（リンク）します。
4. エンドユーザーが広告主のサイトから「購買」します。
5. 代金の一部が「報酬」としてパートナーに支払われます。

一般的に、
「広告を張って報酬を得る側」を「アフィリエイトサイト（提携サイト）」、
「広告を提供して報酬を払う企業」を「ECサイト」
と呼んでいます。
そして「アフィリエイトサイト」と「ECサイト」のあいだに入って、広告配信と報酬のとりまとめを行っているのが「アフィリエイトサービスプロバイダー（ASP）」です。